腦鈉肽（Brain natriuretic peptide，BNP），又叫B型利鈉肽、B型鈉尿肽，因首次是從豬腦中分離得到并具有強力的利鈉、利尿、擴血管和降血壓作用而得名。除 了BNP以外，人們還發現了ANP、CNP、DNP、RNP等利鈉肽家族成員，其功能是維持循環系統容量、滲透壓和壓力調節的穩態。
BNP主要存在于心室隔膜顆粒中。當發生心力衰竭時，心室壓力或容積超負荷，心室肌細胞被過度拉伸，刺激心室隔膜顆粒釋放BNP到血液循環中，引起血中BNP水平的 升高。因此臨床上可通過檢測血液中BNP水平以了解心臟功能的變化。
N末端B型利鈉肽原或N末端腦鈉肽前體（NT-proBNP）和BNP具有相同的生物來源，均用于臨床檢測。心室肌細胞在受到壓力刺激后，產生含134個氨基酸的B型利鈉肽前 體（pre-proBNP），隨后去除信號肽，形成含108個氨基酸的BNP前體（proBNP）。proBNP在內切酶的作用下裂解成含76個氨基酸、無生物活性的NT-proBNP和含有32個氨基酸 、有生物活性的BNP（圖1）。兩者以1:1的比例釋放到血液中，盡管兩者在體內的清除方式不同，但是大多數生理和病理狀態下，兩者在血液中的水平呈現一定的相關性。所 以兩者均可用于心力衰竭的診斷和預后評估。
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