引起小兒腎病綜合征的原因很多，感冒時人體內的免疫細胞會吞掉入侵的細菌及病毒，并生成一種抗體而后死亡，達到消滅病菌的功能以確保人體不受影響。兒童因為體質弱體內免疫細胞比正常的人少，所以兒童的免疫功能還不夠強，因此免疫細胞有時不但沒有吞掉兒童體內的病菌，反而是暫時把病菌包容起來。這就使得兒童體內的病菌抗體與病菌本身結合，形成一種免疫復合物隨著血液循環。這種免疫復合物到了兒童的腎臟時，會沉積到腎小球的基底膜，從而對兒童的腎臟產生損害，使大量蛋白隨著兒童的尿液流失。最終導致兒童腎病綜合征的發生。
單就腎病綜合征來說，任何年齡段的人均可發病，但青年和兒童多發。微小病變性腎病綜合征的發病年齡多見于2—6歲的兒童，且男童多于女童。兒童腎病綜合征極易復發和遷延，病程長，通常在感染病菌后1—4周發生腎病綜合征。一般來說小兒腎病綜合征有前期的感染癥狀，小兒腎病綜合征的突出特點是“三高一低”即高度浮腫、高度蛋白尿、高膽固醇血癥和低蛋白血癥。
在感冒后1至4周內，兒童下肢、頭面、軀干都可有浮腫，特別是在兒童組織疏松的部位更明顯。最明顯也是最早出現的就是眼瞼浮腫，嚴重的兒童腎病綜合征患者皮膚薄而透亮，有胸水、腹水，皮膚稍有損傷便會滲水。
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