在臨床實踐中，急性心梗有半數以上無先兆，而且大都以突發的胸悶胸痛為表現。從血檢形成到受累血管供應的心肌組織壞死，動物學實驗是1小時，在人身上最晚是6～12小時。所以心臟科醫生的最重要的理念是“命系1小時”，這就是醫學上說的“時間窗”——即搶救的黃金時間。時間窗沒抓住，病人將付出致殘、致死的代價。
為什么在這么短的時間里，就會出現如此嚴重的后果呢？這還要從心肌梗死的發生部位和心肌壞死的程度說起。
心肌梗死的部位是由受累血管決定。左冠狀動脈前降支閉塞，梗塞區在左心室前壁，心尖部、下側壁、室間隔前部和二尖瓣前乳頭肌。右冠狀動脈閉塞，梗塞區在左心室膈面（右冠狀動脈占優勢時）、室間隔后部和右心室，并可累及竇房結和房室結。左冠狀動脈迥旋支閉塞，梗塞區在左心室高側壁、膈面（左冠狀動脈占優勢時），和左心房，也可能累及房室結。左冠狀動脈主干閉塞，可引起左心室廣泛梗死。一般右心室和左、右心房梗死較少見。
而心肌壞死范圍大小程序，決定于冠狀動脈分支閉塞發生的部位、速度和側支循環建立的情況。管腔閉塞后20～30分鐘，心肌即可有少數壞死，1～12小時，絕大部分心肌呈遞進性壞死，心肌間質充血、水腫、伴有多量炎癥細胞浸潤。4天后壞死分界明顯，心肌溶解并有肉芽組織形成，壞死組織約1～2周后開始吸收，并逐漸纖維化，在6～8周形成疤痕而愈合，心肌梗死累及心室壁厚度的全層或大部分者稱為透壁性心肌梗死。如波及心包引起心包炎，波及心內膜導致心室腔內附壁血栓形成。心肌梗死呈灶性分布而僅累及心室壁的內層，不到心室壁厚度的一半，稱為心內膜下心肌梗死。
心肌梗死的急救關鍵是“及時”二字，急救的原則是：保護和維持心臟功能，改善心肌血液供應，挽救瀕死心肌，縮小心肌梗塞范圍及處理并發癥防止猝死。但是，在這方面我們做的還很不夠。據專家估計，城市中由于不知道120急救電話而延誤救治時機的情況不在少數，更不用說農村了。
在城市中造成猝死的原因主要是心腦血管疾病和意外事故（如車禍、工傷、水災等）。心臟性猝死和顱腦外傷救治的關鍵在發病最初的一個小時內，心跳、呼吸驟停者如果在4～6分鐘內沒有恢復有效的血液循環，就可能出現腦細胞不可逆的死亡，而專業醫生急救人員很難在數分鐘內就到達現場。因此，出現這些危重急癥的情況下不僅要迅速尋求醫療單位的救治，在現場的人員也應立即開始簡單的救治，爭取搶救時機。
為了爭取搶救時間，我們要走出目前百姓中間存在著三個誤區：誤區之一是忽視心梗的緊急信號——胸痛。因為心梗的發生常常在后半夜至凌晨，患者往往因不愿叫親屬而等天亮，坐失良機。誤區二是一向沒病、沒有胸痛的人突發胸痛時，以為是胃疼，挺挺就過去了，這一挺把命挺沒了。誤區之三是心梗發生在白天時，但顧慮轉診有危險未將其轉到有搶救條件的大醫院，使寶貴的“時間窗”終于關閉。因此爭取搶救時間的要點一是盡快呼叫急救系統，二是要去有搶救條件的大醫院。
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