分泌尿液 排出代謝廢物 毒物和藥物
腎血流量約占全身血流量的1/4～1/5左右，腎小球濾液每分鐘約生成120mL，一晝夜總濾液量約170～180Ｌ。濾液經腎小管時，99%被回吸收，故正常人尿量約為1500mL/d。葡萄糖、氨基酸、維生素、多肽類物質和少量蛋白質，在近曲小管幾乎被全部回收，而肌酐、尿素、尿酸及其他代謝產物，經過選擇，或部分吸收，或完全排出。腎小管尚可分泌排出藥物及毒物，如酚紅、對氨馬尿酸、青霉素類、頭孢霉素類等；藥物若與蛋白質結合，則可通過腎小球濾過而排出。
調節體內水和滲透壓
調節人體水及滲透壓平衡的部位主要在腎小管。近曲小管為等滲性再吸收，為吸收Na+及分泌H+的重要場所。在近曲小管中，葡萄糖及氨基酸被完全回收，碳酸氫根回收70%～80%，水及鈉的回收約65%～70%。濾液進入髓袢后進一步被濃縮，約25%氯化鈉和15%水被回吸收。遠曲及集合小管不透水，但能吸收部分鈉鹽，因之液體維持在低滲狀態。
調節電解質濃度
腎小球濾液中含有多種電解質，當進入腎小管后，鈉、鉀、鈣、鎂、碳酸氫、氯及磷酸離子等大部分被回吸收，按人體的需要，由神經？內分泌及體液因素調節其吸收量。
調節酸堿平衡
腎對酸堿平衡的調節包括：1、排泄H+，重新合成HCO3-，主要在遠端腎單位完成；2、排出酸性陰離子，如SO42-、PO43-等；3、重吸收濾過的HCO3-。
內分泌功能
可分泌不少激素并銷毀許多多肽類激素。腎臟分泌的內分泌激素主要有血管活性激素和腎素、前列腺素、激肽類物質，參加腎內外血管舒縮的調節；又能生成1，25-二羥維生素D3及紅細胞生成素。
總之，腎臟是通過排泄代謝廢物，調節體液，分泌內分泌激素，以維持體內內環境穩定，使新陳代謝正常進行。
為維持正常的排泄功能，腎血流量一般保持在恒定范圍內，腎小球濾過率約120mL/min。腎臟有自身調節功能，通過管球反饋、腎神經及血管活性物質等環節調節腎血漿流量，使腎小球濾過率維持在一定的范圍內。腎小球濾過率受毛細血管內壓、腎血漿流量、動脈血白蛋白濃度及濾過膜的通透系數的影響，當血壓過低，腎血漿流量減少，血漿膠體滲透壓增高，或通透系數下降時，腎小球濾過率顯著降低或停止。腎小球濾過膜對大分子物質具有屏障作用，濾過膜的屏障由兩部分組成：一是機械性屏障，與濾過膜上的孔徑大小及構型有關；二是電荷屏障，腎小球濾過膜帶負電荷，可以阻止帶負電荷的白蛋白濾出。在某些病理狀態下，濾過膜上的負電荷消失，使大量白蛋白經濾過膜濾出，形成蛋白尿。
尿素、肌酸、肌酐為主要含氮代謝產物，由腎小球濾過排泄，而馬尿酸、苯甲酸以及各種胺類等有機酸則經過腎小管排泄。主要通過腎小管上皮細胞向管腔內分泌的途徑來排泄代謝廢物，以腎小管近端排泄為主，除排泄有機酸外，還排出許多進入體內的藥物，如慶大霉素、頭孢霉素等也從近端腎小管排出。
當血液流經腎小球時，除血細胞和分子量比血紅蛋白大的蛋白質外，所有物質都隨水分濾至腎小囊腔內，稱為原尿。原尿流經腎小管時，各類物質又被選擇性重吸收回血液，其余形成尿液。其中對機體有用的物質，如葡萄糖全部重吸收，水、鈉、鉀、氯等大部分重吸收；對機體無用或有害的物質，如尿素、尿酸、磷酸根等只少量重吸收，肌酸酐全部不吸收。除重吸收外，腎小管和集合管還有分泌與排泄的功能，如尿中的氨，絕大部分由腎小管和集合管所分泌，故雖然一晝夜內從腎小球濾過的原尿總量可達100～200升；但每天排尿量只有1～2升，而且其成分與血漿有很大差別。
排泄是機體物質代謝全過程中的最后一個環節，是機體最基本的生命活動之一。腎臟的基本生理功能是生成尿液，從尿中排出各種需要消除的水溶性物質。腎臟泌尿活動的生理意義，一方面是排泄上述各種新陳代謝的終產物以及進入體內的藥物和異物等；一方面又調控體液的容量及其成分的排出，保留體液中各種對機體有用的營養物質和重要的電解質，如鈉、鉀、碳酸氫鹽以及氯離子等，排出過多的水和電解質，尤其是氫離子。由于從腎臟排出的物質種類最多，數量很大，而且可隨著機體的不同情況而改變尿量和尿中物質的排出量，在調節機體的水和滲透壓平衡、電解質和酸堿平衡中起著重要的作用。因此，腎臟已不再被認為是單純的排泄器官，而是機體內環境調節系統甚為重要的組成部分。此外，腎臟還能產生多種具有生物活性的物質，即兼有一些內分泌功能，例如產生促紅細胞生成素、腎素、前列腺素和高活性的維生素D3等，能起到調節血壓、促進紅細胞生成和調節鈣磷代謝等作用。故腎臟是維持人體生命和正常功能所必需的重要器官。
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