國外資料表明，由于糖尿病腎病造成腎功能衰竭者比非糖尿病者高17倍，糖尿病腎病是引起糖尿病病人死亡的主要原因之一。
糖尿病腎病分為五期
第一期 主要是代償性的腎臟功能亢進，腎臟還沒有什么病理改變。有的患者腎臟體積有所增加。第二期 腎臟發生了組織學上的改變，但此時化驗檢查還沒有什么陽性發現，也就是說還查不出什么問題，病人也還沒有什么感覺，僅少數病人有時血壓偏高。第三期 病人已有臨床上的不正常表現，尿蛋白出現，血壓也開始增高，此階段關鍵性的化驗結果是尿中微量白蛋白分泌率已高于20微克/分鐘（mg/min），臨床上通常將這一期腎病稱為早期腎病。早期腎病是糖尿病腎病得以完全恢復的最后機會，再發展，糖尿病腎病就無法完全治愈了。如果尿中微量白蛋白分泌率超過200微克/分鐘，病情就進入了第四期。第四期 又稱為臨床腎病，其主要特點就是尿中出現大量蛋白，血壓持續性地升高。第五期 到了這一期，糖尿病腎病已進入晚期，我們常稱之為終末腎病。此時病人因腎功能不全，血液中的廢物，如肌酐和尿素氮也開始升高，其中血肌酐水平升高超過2.0毫克/分升（mg/dl）是終末腎病的診斷指標。終末腎病病人往往伴有顯著的高血壓和浮腫。
早期糖尿病腎病的治療
如上所述，糖尿病腎病是一個逐漸發展的過程，一旦臨床表現比較明確了，糖尿病腎病就已經難以根治了，所以糖尿病腎病的第一個治療措施還是控制好糖尿病，避免腎臟病變的發生。國外有人發現，無論是1型還是2型糖尿病病人，血糖控制水平對糖尿病腎病和糖尿病眼底病變的發生和發展有著極其重要的影響，良好的血糖控制可以使1型糖尿病腎病的發生率下降一半，使2型糖尿病腎病的發生率降低1/3。病人如已發展到早期腎病階段，為了控制好病情，又不至于影響腎臟功能，應積極動員他們接受胰島素治療。
第二個措施就是控制好病人的血壓，高血壓是使糖尿病腎病加重的一個非常重要的因素，所以患者應該飲食清淡，少吃鹽，已有高血壓者要毫不猶豫地堅持使用降壓藥物，使血壓維持在正常水平。
中、晚期糖尿病腎病的治療
目前對中、晚期糖尿病腎病的病因治療手段還不多，主要目的是防止糖尿病腎病的進一步發展，避免腎功能不全和尿毒癥的發生，而不是使它逆轉。
首先，患者應在適當的時候適當限制蛋白質的攝入量。糖尿病腎病病人每天從尿中丟失大量蛋白質，所以必須補充適量的蛋白質，特別是優質動物蛋白。但到了糖尿病腎病的晚期，大量蛋白質的攝入會使血液中蛋白質的代謝產物，如肌酐和尿素氮等增高，給病人帶來危害，所以晚期腎病病人必須適當限制蛋白質的攝入量，特別是要限制質量較低的植物蛋白的攝入量。
第二，避免泌尿系感染。反復發作的泌尿系感染可能加速糖尿病腎病的進展。
第三，中藥治療。中醫中藥對治療腎臟病有著豐富的經驗，能因人施治、辨證論治，對糖尿病腎病治療有較大的意義。
當腎臟病變已發展到尿毒癥階段，除了上面所說的措施以外，還需要進行腹膜透析或者血液透析，以便把血液中的廢物排出體外。如有條件和可能，進行腎臟移植是使病人腎功能得以恢復的惟一出路。
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