咳嗽是一種反射性保護動作，每當呼吸道黏膜受到異物或其他分泌物刺激時，都會引起咳嗽，從而將異物或痰液排出。
咳嗽較輕微時，不要輕易使用止咳藥。若咳嗽劇烈頻繁，感到胸悶、氣急，影響休息與睡眠時，則該適當選用止咳藥。但要千萬注意，若選擇止咳藥不慎重，久服濫用，能帶來的危害，可能會成癮，因為大多數的止咳藥都會有阿片類藥物。能夠止咳的阿片類藥物有：
1、可待因為甲基嗎啡，系阿片中所含的生物堿之一。可待因鎮咳作用強度為嗎啡的1/4，但卻能達到滿意的鎮咳效果。其欣快感和成癮性均比嗎啡弱。可待因為中樞性鎮咳藥，多用于無痰的干咳。另外，尚用于中等度疼痛的鎮痛，作用持續時間為4-6小時，用久了也能成癮，故而應控制使用止咳水。
2、維靜寧或羥甲嗎哺醇義稱羥甲嗎啡。其鎮咳作用比可待因強5一14倍，毒性反應與成癮性都較嗎啡、可待因小，但終究還有成癮性，需控制使用。
3、嗎啡是阿片中的主要生物堿，含量為10%。嗎啡抑制咳嗽中樞，有鎮咳作用。但因毒性反應嚴重，成癮性大，在臨床上早已不用于鎮咳。
上述藥物都因屬麻醉藥品管理范圍，使用控制得較嚴格，濫用現象不嚴重。尤應引起人們注意的是那些含有可待因、阿片的復方止咳水。造成這類止咳劑濫用以致成癮的原因有以下兩點：
一是醫生急于求成，為了投藥后迅速解除病人痛苦，以收到快速神奇的效果，而采用這類強力止咳劑。據某市兒童醫院調查統計，含有可待因成分的聯邦止咳露在該院1994年占全院用藥量的第7位，1995年則為第8位。
二是這類制劑多為糖漿，雖然其中麻醉藥品沒有超過有關標準，可服用時很難嚴格掌握劑量，隨意性很大，有的1瓶藥液所含麻醉藥品量超過了100毫克。
這類藥物服用過量，最初時可出現惡心、嘔吐等胃腸癥狀，若長期、大量、連續服用，則很容易成癮，使人產生一種輕松舒服的感覺，開始產生渴望感，進一步發展到非服用不可的成癮境地。所以，在選用止咳藥時一定要弄清楚該藥里面是否含有阿片類成分。臨床上常見的含有阿片類成分的止咳藥有以下幾種：
1、含阿片成分的止咳藥復方桔梗片、復方甘草臺齊杜佛新片等。
2、含可待固成分的止咳藥聯邦止咳露、佩夫人止咳露、菲迪克止咳糖漿、復方甘草片等。
3、含有罌粟殼成分的止咳藥復方止咳露、強力止咳露、神奇止咳沖劑等。
如果選用以上制劑，則需注意以下幾個問題：
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