據國外媒體報道，到2008年5月20日，人類發現艾滋病整整25年了。在這個重要時刻，人們不僅會想起在這場抗擊艾滋病的斗爭中科學和人類精神所取得的勝利，也會想起斗爭過程中遭受的失敗、恥辱和表現出的無知。
1983年發現首個艾滋病病例
1983年5月20日，在一篇發表在美國《科學》雜志上的論文中，由法國巴斯德研究所的盧克·蒙塔格尼領導的一個小組描述了一名已經死亡的患者身上發現的一種可疑病毒。在蒙塔格尼突破性研究的基礎上，美國研究人員羅伯特·加洛確定，這種病毒的確是獲得性免疫缺損綜合癥（艾滋病）的誘因。這是世界上發現的第一個艾滋病病例。
最后，科學家發現了一個揭開這種神秘的免疫破壞疾病的關鍵—“同性戀瘟疫”（英國小報的叫法），而此前兩年，美國同性戀者中間就已經出現了這種疾病，只是他們搞不清楚這是種什么病罷了。接著，有關兩人中誰是發現艾滋病病毒第一人的爭論持續了三年，最后決定這兩位科學家共同分享這份榮譽。
全世界已有2500萬人死于艾滋病
如此快速地確定一種新的殺手“病毒”，這還是頭一回。由于抗生素和脊髓灰質炎疫苗的成功，人們在那個時候對這種疾病的治療非常樂觀，認為這種威脅很快就會被清除。當加洛于1984年4月聲稱他發現了艾滋病病毒時，時任美國衛生部部長的瑪格麗特·赫克勒爾宣告：“今天的發現代表了科學在一種可怕疾病方面的勝利。我們有望在兩年左右的時間研制出一種疫苗用于臨床試驗。”
但事實證明，他們的估計過于樂觀。他的承諾沒有兌現。當赫克勒爾說那番話時，已知的艾滋病病例總共不到3000例。而現在，全世界已有2500萬人死于艾滋病，異性戀和同性戀者的死亡人數差不多，另有3300萬人感染艾滋病毒。但人類的痛苦程度卻無法計算，全世界1100萬兒童因艾滋病成了孤兒。
那么，到底發生了什么？一位重量級法國研究人員奧利維爾·施瓦茨嘆息道：“過去25年來，在艾滋病領域犯了太多的錯誤。”而在另外一面，在實驗室里，科學家在對抗艾滋病病毒方面取得了可喜的進展。他們提供了大量的藥物，上世紀90年代中期抗逆轉錄病毒三聯“雞尾酒”療法的問世幫助將艾滋病病毒從“死刑”轉變為一種可治療的疾病。
主要保護手段仍然是安全套
但仍然沒有疫苗問世，因為這種病毒已被證明是難以了解的“滑頭”，會變異的危險分子，很有可能是人類歷史上出現的最難以捉摸的病毒。研制抗艾滋病病毒的陰道凝膠劑或殺菌劑的努力同樣受挫。因此，在21世紀，抗艾滋病病毒的主要保護手段仍然是19世紀發明的安全套，或永遠有效的性節制！
于是，政治家、政策制定者、宗教領袖和公眾一樣，對艾滋病產生了太多的誤解，清除誤解的工作至今依然沒有完成。在一些國家，艾滋病病毒的危險從在吸毒者、同性戀和妓女中傳播的特殊環境一躍成為一種主要的流行病。
在抗逆轉錄病毒藥物的價格開始猛降，撒哈拉以南非洲也用上這些藥物前，更應受譴責的是可怕的將近十年的等待，在該地區，三分之二的人患上艾滋病或感染了艾滋病病毒。最大的問題不再是價格，而是分發這些昂貴藥品的政策否定和基礎設施的缺乏。施瓦茨說：“在非洲，需要接受治療的但沒有得到治療的艾滋病患者中高達90%。”
聯合國千年發展目標和八國峰會的承諾證明，政策在抗艾滋病方面的決心是強有力的，而且整個世界現已認識到，抗擊艾滋病是每個人的責任。然而，沒有國家是安全的。全球基金已經投入數十億美元用于抗擊艾滋病。瑞典微生物學家拉斯·卡爾林斯是國際艾滋病協會的創會會長，他給出了一個令人沮喪的估計：“艾滋病病毒和艾滋病可能永遠不會從人類中消失。”
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