嘔吐是一個癥狀，是由于胃失和降，氣逆于上所引起的病證。任何病變，有損于胃，皆可發生嘔吐。前人以有物有聲謂之嘔，有物無聲謂之吐，無物有聲謂之干嘔。其實嘔與吐同時發生，很難截然分開，故一般并稱嘔吐。胃主受納和腐熟水谷，其氣主降，以下行為順，若邪氣犯胃或胃虛失和，氣逆而上，則發生嘔吐。引起嘔吐的原因有以下幾條。
1、外邪侵襲：風、寒、暑、濕之邪以及穢濁之氣，侵犯胃腑，以致胃失和降，水谷隨氣上逆，發生嘔吐。
2、飲食不節：飲食過多，或過食生冷油膩、不潔等食物，皆可傷胃滯脾，而致食停不化，胃氣不能下行，上逆而為嘔吐。
3、情志失調：惱怒傷肝，肝失條達，橫逆犯胃，胃氣上逆；憂思傷脾，脾失健運，食停難化，胃失和降，均可發生嘔吐。
4、脾胃虛弱：因勞倦太過，耗傷中氣，或久病中陽不振，脾虛不能承受水谷，水谷精微不能化生氣血，以致寒濁中阻而引起嘔吐，或聚而成飲成痰，積于胃中，當飲邪上逆之時，每能發生嘔吐。
總之，外感六淫，內傷七情，以及飲食不節、勞倦過度，引起胃氣上逆，都可能發生嘔吐。而早在東漢末年張仲景《金匱要略》中就提出：“夫嘔家有癰膿，不可治嘔，膿盡自愈”，“酒疸，心中熱，欲吐者，吐之愈”。已認識到嘔吐有時又是人體排出胃中有害物質的保護性反應，此時治療，不應止嘔，與現代醫學對嘔吐認識完全相同。
